Erik Zabel conduira encore une fois l'équipe Milram sur un grand tour étant donné que Petacchi ne peut pas s'y aligner. Comme d'habitude, il essayera de remporter des étapes. Pour y parvenir, il pourra compter sur le soutien de deux autres coureurs allemands au sein de son équipe. En effet, Markus Eichler va prendre le départ de son premier Giro d'Italia à 26 ans. Après une longue campagne de classiques derrière lui, il verra s'il va "survivre à trois semaines", une chose est sûre, "mon rôle est d'aider, mais si je vois la possibilité de faire quelque chose, je ja prendrais." Erik zabel pourra également compter sur son ami Enrico Poitschke. Après avoir découvert l'an passé le Tour de France et l'année avant la Vuelta, Enrico va faire connaissance avec le Tour d'Italie, "je prends ce challenge très au sérieux, et je ferai le mieux que je pourrais dans les sprints pour aider notre capitaine Erik Zabel. Si j'ai la chance d'être dans uen échappée, j'essayerais alors de faire un bon résultat pour mon compte." André Greipel a pour objectif d'arriver à Milan, et si possible glaner une victoire d'étape avant. Il assure qu'il pourra aussi jouer sa carte sur les sprints, et que tout ne sera pas axé que sur le seul Cavendish au sein de High Road. André a passé les derniers jours à s'entraîner en Forêt noire. Robert Förster gagne à chaque fois  sur les routes italiennes son étape, ce fut le cas en 2006 et en 2007, remettra-t-il ça cette année? Johannes Fröhlinger était le meilleur allemand à la Vuelta 2007 (45ème); en 2008, il va prendre le départ de son premier Giro. Son mois d'avril ne s'est pas vraiment déroulé comme il le voulait dans la mesure où il a été malade juste avant les Ardennaises, mais il sent que la forme revient. Paul Martens va faire ses débuts dans un grand tour. Ceci n'était pas vraiment prévu pour le Giro, mais étant donné le nombre de blessés dans l'équipe Rabobank, sa participation au Giro a été rajoutée à son programme. Il n'a donc pas eu le temps de trop se préparer physiquement et mentalement pour ces 3 semaines, d'où une petite nervosité. Pa de doute que Jens Voigt va animer les étapes comme il sait si bien le faire par de longues échappées, à voir si cela sera aussi payant que sur les routes françaises... Andreas Klöden part évidemment comme favoripour la conquête du maillot rose, comment pourrait-il en être autrement après sa démonstration et celle de son équipe sur le Tour de Romandie. Non seulement, Andreas est en forme, mais l'équipe qui est mise à sa disposition est très motivée et très solide. Thomas Fothen va essayer de tirer son épingle du jeu dans les sprints, mais il va surtout servir de poisson-pilote pour Förster. Une chose est sûre, Thomas a progressé depuis le début de cette année sur les classiques, reste à voir ce que cela va donner sur un grand tour. Volker Ordowski sera comme à son habitude discret mais efficace. C'est l'équipier type! Tony Martin sera le 2ème coureur allemand de l'équipe américaine High Road. Je ne le connais pas, désolée! A lui de se faire connaître!!! Sven Krauss a déjà par le passé montré qu'il pouvait espérer remporter une étape sur les routes italiennes, peut-être parviendra-t-il à conclure durant ce mois de mai. Danilo Hondo est clair, il veut gagner une étape et remporter le maillot de sprinteur, "si un sprinteur ne part pas avec l'idée de gagner un sprint, ce n'est pas normal." Matthias Russ va essayer de montrer ses talents de grimpeur lors de la dernière semaine.

Edvald Boasson Hagen, le jeune norvégien de l'équipe américaine High Road, a remporté ce jeudi 17 avril 2008 le GP de Denain au nez et à la barbe des Français! Une équipe allemande était présente sur les routes denaisiennes: Milram conduite par Erik Zabel.

Au départ, Enrico Poitschke pressentait qu'une échappée partirait tôt et que la course serait ainsi bouclée. Il était certain qu'avec une  pointure comme Zabel dans le peloton, beaucoup d'équipes allaient compté  sur le travail des Milram pour revenir sur les échappés. Or, s'ils ont, en effet, tenté pendant  un certain temps de revenir sur le groupe qui leur avait faussé compagnie dès le 10ème km (dont Andreas Klier), il faut bien avoué que cela manquait de conviction, de sorte qu'à 3 tours de l'arrivée, plus aucun équipier de Zabel n'était visible en tête de peloton. La victoire allait donc se jouer entre les attaquants de première heure, et c'est Boasson Hagen qui tira le mieux son épingle du jeu profitant certainement un peu de la rivalité entre les Français. L'an dernier, Eric Baumann était monté sur la 3ème marche du podium avec le maillot de la T-Mobile; cette année, High Road est sur la première marche grâce à ce norvégien de 21 ans.

Retrouvez davantage de photos sur ce GP de Denain sur www.
ultimokilometro.com

ça y est, c'est fini! Il faudra attendre 2009 pour retrouver les monts ou pavés des Flandres! Aujourd'hui, on va tirer le bilan

Le coureur qui a fêté ses 35 ans début avril s'est rappelé qu'il y a un an il passait la tranchée de Wallers-Arenberg tout seul en tête, c'est avec ce souvenir qu'il la franchit à nouveau et en conclut définivement que "c'est le passage le plus difficile du parcours."Quant à Markus Eichler, il admet qu'il avait des mauvaises jambes au début, mais qu'au fil des kilomètres ça allait mieux, "à la fin, c'était bien que je sois avec Ralf au cas où il aurait eu une crevaison, ce qui heureusement n'a pas été le cas. Je suis satisfait de mon premier Paris-Roubaix, même si je sais que je vais le ressentir dans mes jambes les jours à venir." Markus est avec Terpstra le coureur qui a été le plus constant durant 4 semaines. Très souvent, il était dans le bon groupe majeur, et cela est encourageant pour ce coureur qui avait dû renoncer à ces courses qu'ils aiment tant soit parce qu'il était malade soit parce qu'il n'avait pas la chance d'être dans une équipe invitée...

Au Tour des Flandres, la performance de Milram est venu du jeune  Niki Terpstra (14ème). Celui-ci a également disputé des 3 jours de La panne très prometteur qui laissait entrevoir une telle prestation sur le Ronde.

Christian Knees a été un peu en retrait, mais tout est relatif. Enrico Poitschke n'a pas disputé toute la campagne, il a fait son apparition pour les 3 Jours de La Panne, Gand-Wevelgem et Paris-Roubaix. Si ce  n'est son travail au service d'Erik Zabel, Enrico n'a pas été forcément aux avant-postes. Dennis Haueisen a essayé de se faire sa place au sein de l'équipe, mais malgré tout il semblerait que les monts flandriens ne soient pas sa tasse de thé, par contre, sur les parcours essentiellement plats et pavés, c'est mieux. Artur gajek a fait quelques apparitions sur certaines courses mais apparemment ce n'est pas son terrain de jeu préféré, du moins ça ne l'a pas été pour cette année! Christian Kux, jeune néo-pro, a fait ce qu'il a pu mais une chose est sûre il y a mis du coeur, et cela n'était pas mal. Quant à Erik zabel, après une course très bien conduite par l'équipe, il a manqué de peu le podium à Gand-Wevelgem dans la mesure où il a fini 4ème. Martin Müller disait à l'arrivait qu'ils avaient dû travailler très dur pour opérer le regroupement général afin que Zabel puisse faire le sprint massif.

Faute de temps, en raison du travail et du calendrier vélocipédique très dense en ce moment pour moi, je n'ai malheureusement pas le temps de mettre à jour ce blog. Donc, pour patienter, je vous propose d'aller sur le site www.ultimokilometro.com , lien Immagini, pour visionner quelques photos du Groene Hart et de la Flèche Brabançonne. Dans quelques jours, il y aura celles du GP E3, A travers la Flandre et les 3 jours de la Panne.
J'espère être en mesure de rédiger quelque chose d'ici Paris-Roubaix et vous présenter les coureurs allemands qui y participeront, en l'accompagnant des photos prises lors des courses préparatoires.
Aujourd'hui, je vais quand même faire un clin d'oeil à quelqu'un que j'aime beaucoup et qui a raté la victoire au GP E3 harelbeke pour seulement 200 mètres, je parle de David Kopp.

David Kopp, désormais chez Cycles Collstrop, raconte ses premières courses de 2008. Son premier grand objectif est le Rund um Köln (le 24 mars).

Maintenant, je démarre ma saison. ça a pris du temps puisque je n'ai retrouvé une équipe qu'à la mi-janvier. En novembre et décembre, j'ai  commencé  à bien m'entraîner sans réelle motivation, raison pour laquelle j'espère ne pas être trop en retard dans ma préparation.  Maintenant, c'est bon, je suis hyper motivé, ça ne peut être que bénéfique. Ne vous inquiétez pas, je vais être en forme dans les semaines à venir, lentement mais sûrement.
J'ai commencé ma saison à la Ruta del Sol. Mon espagnol n'est peut-être pas des meilleurs, mais je croyais que SOL signifiait  habituellement SOLEIL. ..!!! De jour en jour, j'ai pu ressentir que la forme allait mieux. Mauvais temps  et mauvaise forme vont malheureusement souvent ensemble. Lors de la 1ère étape, une chute sur le côté droit; lors de la 2ème étape, chute sur le côté gauche. Vous pouvez imaginer facilement que les nuits n'ont pas étaient des plus agréables pour moi.
Ensuite, sont apparus des maux d'estomac avec tout ce que cela entraîne. Chez Collstrop, 4 coureurs ont été touchés, les pires: Borut (Bozic) et moi-même. Le soir de l'étape, où finalement Borut est parvenu à se classer 2ème derrière Petacchi, nous avons atterri à l'hôpital, ce qui scellait apparememnt la fin de l'épreuve pour nous. Quand je me suis réveillé le lendemain matin, j'avais à peine la force de me sortir du lit, ma première pensée a été de voir s'il continuait à pleuvoir. Mais quand j'ai tiré les rideaux, j'ai vu un ciel bleu lumineux...
C'est quand même la Ruta del Sol!!!

Début mars, la première grande classique belge frappe à la porte: Het Volk. Là, beaucoup de favoris se testent  pour  la première fois pour le Tour des Flandres. Par conséquent, c'est extrêmement difficile. Chez Collstrop, nous avons un des favoris en la personne de Steffen Wesemann qui est en excellente forme et très motivé. Bien sûr, le reste de l'équipe, y compris moi,  ne manquons pas non plus de motivation. Nous espérons tous une wildcard pour le Tour des Flandres (chose acquise depuis hier, editor).
Dans l'ensemble, tout a bien fonctionné ce samedi 1er mars, mais tout comme la semaine dernière en Espagne, la chance n'a pas été de notre côté.  Avant l'entame du Eikenberg, une chute massive nous a bloqués. J'ai été le seul à pouvoir passer, mais juste avant le Petersberg, j'ai crevé. Et il en était fini du maillot Collstrop dans le groupe de tête. Pas de chance! 
Pour ce type de course, il faut un peu de chance, mais pas seulement.  Pour faire ce qu'a fait Philippe Gilbert, partir en solo à 50 km de l'arrivée, il faut être le meilleur. Et la façon dont il l'a fait était vraiment impressionnante.

Dimanche 2 mars, c'était Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Une course très rapide. La forme n'est simplement pas encore optimale, et faire deux fois 200 km en fin de semaine comme ce week-end n'est pas sans mal.
Mais malgré tout, je suis  content. Je vois que la forme arrive, et c'est ce qui compte.

Du 7 au 9 mars, les trois jours de la Flandre occidentale ont été  typiquement belges. Vent,  pluie et beaucoup de chutes.
La première étape a été en réalité très peu spectaculaire. De temps à autre, il y avait du vent violent. Jusqu'à 500 mètres de la ligne, j'avais évité toutes les chutes. Mais là, j'ai essayé de freiner, mais j'ai atterri par terre quand même.

Le deuxième jour, le vent a soufflé correctement. Le peloton était composé de plusieurs groupes
 Nous, nous étions 5 dans le premier groupe constitué de 50 coureurs. Etant donné que ma forme n'est pas encore optimale, je me susi mis au service de Bozic. Mais, malheureusement, dans le sprint, ila perdu ma roue et nous n'avons pas pu obtenir le résultat escompté. De mon point de vue, ce n'est pas si grave. Nous avons eu jusqu'à 500 mètres de l'arrivée, très bien travaillé.

Le troisième jour fut horrible, vent et trombes d'eau. Comme de nombreux coureurs, je ne suis pas allé jusqu'au bout.