Markus Eichler quitte cette année l' équipe continentale allemande Regiostrom-Sengens où il y a passé 3 ans pour rejoindre l'équipe Pro-Tour Unibet.com. Faisons un peu connaissance avec lui.

Il est né le 18 février 1982 en Basse-Saxe. Après des études de menuiserie qu'il a souhaité finir et une blessure à la cuisse qui l'a empêché de monter sur un vélo pendant des semaines, il est passé professionnel chez ComNet-Sengens en 2004 (l'ancien sponsor de la Regiostrom-Sengens) . Markus est un coureur fiable sur lequel on peut compter quand il est en grande forme, il a entre autres remporté en 2006 le GP de Lillers qui reste pour lui son meilleur souvenir puisque c'était sa première victoire professionnelle. C'était peu de temps avant son triomphe  à Köln-Schuld-Frechen et. ensuite au Ronde van Drenthe. Après  un mois de mars pass é aux avants-postes, il était évident qu'il n'allait pas passé inaperçu auprès des directeurs sportifs des autres équipes.

Il explique son excellent début de saison 2006 par le fait qu'il n'a pas été dérangé dans on entraînement comme ce fut le cas pour préparer la saison 2005. En effet, "il est clair que depuis fin 2005, je peux me concentrer entièrement sur le cyclisme. Ma préparation pour la saison 2005 n'avait débuté que fin décembre 2004 puisque j'avais accompli mon service militaire pendant 9 mois." Pour la saison 2006, ce fut différent, "j'ai débuté début novembre 2005 et naturellement sur un niveau plus élevé. La préparation était plus dure et plus intensive. Je me suis servi de l'ordinateur. "

La Belgique et les Pays-Bas sont des pays qui réussissent fort bien à ce coureur de 25 ans. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d'oeil sur ses places d'honneur rien qu'en 2006 (4ème à Nokere Koerse, 2ème du Ster van Zwolle, 2 ème de Izegem Koerse, 3ème du Omloop Van Waasland-Kemzeke, 7ème de la Vlaamse Pijl, victoire d'étape et au général d'A Travers le Brabant Wallon). Il affectionne  ces courses  printanières belges et hollandaises qui "se déroulent complètement différemment qu'en Allemagne. Dès le début de course, ça attaque continuellement. De plus, l'ambiance y est exceptionnelle. Même les jours de la semaine, il y a un monde fou sutr le bord des routes. C'est à se demander s'ils ne prennent pas congé pour ces courses!" Donc rien d'étonnant à le retrouver en 2007 et 2008 chez Unibet, Jacques Hanegraaf (le manager de l'équipe) est persuadé que Markus est le type de coureur qui convient parfaitement à son armada.

Markus Eichler est un coureur puissant. C'est un finisseur qui a une attirance naturelle pour les courses d'un jour et qui peut se débrouiller dans les chronos. Cependant, il est bien conscient qu'il a encore beaucoup à apprendre, "je n'ai encore jamais couru de course de plus de 250 km par exemple. Et bien sûr, je ne sais pas non plus comment je supporterais une course de 3 semaines."

 Il avoue qu'il rêve de participer à des courses comme le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et bien sûr le Tour d'Allemagne. "Mes attentes se situent au printemps, j'aimerais courir les classiques. Mon rêve est de prendre le départ de Paris-Roubaix. " Il croit qu'il est capable d'y réaliser quelque chose de bien, ce qui n'est pas utopique. Il est réaliste: "Je pèse 80 kg, je suis un coureur relativement lourd et je n'arriverai jamais 1er à l'Alpe d'Huez."

Quand on lui demande s'il a déjà une idée de ce qu'il fera après sa carrière, il répond: "Je suis qu'au début de ma carrière, alors je ne pense pas encore à la fin!". Alors, quand on lui demande où il se voit dans 5 ans, il répond: "c'est une question difficile. Si on m'avait dit il y a 2 ans que je gagnerais une course comme le Ronde van Drenthe en 2006, je ne l'aurais pas cru. Il est clair qu'on a des rêves. Une grande victoire dans une classique, qui ne rêve pas de ça?!"

On lui souhaite qu'un jour son rêve devienne réalité...

Je vous ai présenté, début janvier, Markus Eichler, que je verrai d'ailleurs à la présentation de l'équipe Unibet jeudi. Mais, pour l'heure, voici son journal intime du 21 janvier 2007

"La dernière étape du Tour Down Under se déroulait à  Adélaïde. Le départ était seulement à 13:30 h de sorte que j'ai pu m'entraîner un peu avant pendant une heure et demie. Cette étape a été plus dure que ce que je pensais à cause d'un très fort vent qui a soufflé.  

Le bilan de cette 1ère course est positif, je me suis senti de mieux en mieux au fil des jours. Cela s'est aussi très bien passé pour l'équipe, ça se voit d'ailleurs dans les classements. Non seulement, baden Cooke a remporté une étape, mais en plus, chauqe jour, un ou deux coureurs de l'équipe était dans le groupe de tête, et larson finit 5ème au général.

Comme récompense, il y a ce soir un barbecue organisé pour clôturer la course. Et après-demain, ça sera retour à la maison."

Steffen Weigold, équipier de Danilo Hondo dans l'équipe russe Tinkoff Credit, répond sur 4 points.

Steffen Weigold est né le 9 avril 1979, il a commencé sa carrière en 2001 sous le joug de la Gerolsteiner, puis a porté le maillot du Team-Lamonta et courra cette saison 2007 avec Tinkoff Credit.  

Le beau côté du métier, "c'est de voyager, de  voir beaucoup de monde, d'avoir pas mal de liberté, c'est aussi avoir la chance que ce soit aussi son hobby"

Je suis venu au vélo "par le biais de mon frère qui faisait du cyclisme, en le voyant faire, j'ai voulu faire pareil à l'âge de 10 ans. Dès lors, j'ai complètement plongé dans le sport et faire du vélo a pris une grand part dans ma vie."

Ce qu'on apprend en tant que coureur pro et qui est transférable dans la vie privée, " premièrement, il est important de prendre des décisions significatives, parfois très rapidement. Deuxièmement, il faut apprendre de ses erreurs pour être meilleur ensuite. Et pour finir, se concentrer sur un but et travailler pour l'atteindre."

Un rituel avant une course, "dire une petite prière et demander à arriver indemne à l'arrivée."

Voici quelques extraits de l'interview que Jörg Jacksche a accordé à Cyclingheroes.

Quel a été le point fort de votre carrière jusqu'à maintenant? Quand Joseba Beloki a fini 2ème du Tour de France (...). Gagner Paris-Nice était magnifique, la fête avec la famille ONCE était inoubliable.

Que faites-vous quand vous n'êtes pas sur un vélo? Durant l'hiver, je skie et je me plonge dans des magazines d'architecture, une grande passion.

A quoi avez-vous pensé quand vous avez entendu pour la 1ère fois que votre nom apparaissait dans l'affaire Puerto?  Que le rapport avait dû être falsifié

Dans quelques interviews, nous lisons que selon vous il y aurait des irrégularités dans les documents Puerto... Oui, selon les documents, j'ai roulé des courses où je n'ai jamais pris le départ, où mon équipe n'est même jamais allée en 20 ans d'existence.

Que pensez-vous de la manière dont a été traitée cette affaire Puerto? Quand après 9 mois 30c oureurs sont sans emploi et que leur réputation et leur moral sont  détruits. La presse, les fédérations et l'UCI présentent l'affaire entière comme limpide et affirment que les coureurs sont loin d'être clairs au niveau du dopage mais comme je l'ai dit avant, après 9 mois aucun coureur  n'est interdit  de course, je pense alors que quelqu'un a fait une erreur! (...) Mais quelqu'un payera pour les dégâts énormes.

En 2004, vous avez couru pour la CSC. Luigi Cecchini, qui était alors l'entraîneur de Jan ullrich, faisait les plans d'entraînement pour CSC. Quels contacts  avez-vous eu avec Cecchini? Ceccihini et sa famille font partie des meilleurs gens que j'ai rencontré dans le monde du cyclisme, il n'a jamais rien fait avec le dopage.Ceux qui revendiquent le contraire sont des menteurs!

Vous avez critiqué durement Jens Voigt. Pourquoi? Il est un pauvre  hypocrite. Il prend l'argent des primes de Basso (...). Soit on garde l'argent que Basso a gagné  et alors on croit en son innocence; ou alors on rend l'argent  si l'on pense  que Basso a triché. Se présenter  comme un acteur de la lutte anti-dopage mais prendre l'argent sale de Basso est assez hypocrite. Il est ... ou.

Vous avez 30 ans, combien de temps aimeriez-vous encore courir? Peut-être vais-je m'arrêter cette année si je ne trouve pas d'équipe, au cas où je retrouverais, je pense jusque 35 ans.

Peut-être  enfin une bonne nouvelle  dans le monde vélocipédique allemand. Je parle pour moi, là.

En effet, il est dans l'air que Eric Baumann (ex-T-mobile) et Daniel Musiol(ex-Wiesenhof-Felt) pourraient courir en 2008 pour l'équipe autrichienne Volksbank. Cela reste à finaliser, mais cela semble être sur la bonne voie.

En aparté, cette équipe a perdu un de ses coureurs lors du réveillon de Noël, le coureur autrichien Andreas Matzbacher  est décédé tragiquement dans un accident de voiture.